A RM é uma técnica diagnóstica que utiliza um campo magnético para produzir imagens das estruturas existentes no interior do corpo, sendo, portanto diferente das técnicas que utilizam radiação, como as técnicas radiográficas (radiografias, TAC) e as cintigrafias.

É muito útil na detecção de tumores malignos do cérebro, espinal medula, pulmões, fígado, próstata e endométrio.

O exame é realizado com o doente deitado numa cama que entra num túnel, aberto nas duas extremidades (semelhante ao do TAC, mas maior). Há pessoas que se sentem claustrofóbicas durante a realização do exame, pelo que o aparelho possui um botão que pode ser pressionado pelo paciente afim de possibilitar a comunicação com o pessoal técnico e médico através de intercomunicadores. Contudo faça-o apenas quando falarem consigo, para evitar qualquer movimento, pois deve permanecer imóvel.

O interior do aparelho é iluminado e ventilado permanentemente, com circulação e insuflação de ar para dentro da máquina.

O barulho que vai ouvir durante o exame, semelhante ao martelar, é normal e impossível de anular. O exame pode ser demorado e é fundamental que se mantenha sossegado, imóvel, sem movimentos que prejudicarão todo o exame.

O exame é completamente indolor. Como excepção referimos a necessidade que por vezes existe de administrar uma pequena injecção numa veia do braço (e que é diferente dado TAC); a sua necessidade depende do tipo de exame que se está a realizar.